Международный день света (International Day of Light) отмечается ежегодно 16 мая. Этот глобальный праздник был учрежден ЮНЕСКО в ноябре 2017 года. 16 мая выбрано не случайно. Именно в этот день в 1960 году американский физик Теодор Майман успешно провел первое испытание оптического квантового генератора — лазера.

Теодор Харолд (Тед) Майман (англ. Theodore Harold «Ted» Maiman; 11 июля 1927, Лос-Анджелес — 5 мая 2007, Ванкувер) — американский физик, создавший первый рабочий лазер в исследовательской лаборатории Хьюза (Hughes Aircraft Company) в Малибу, Калифорния.

Теодор Майман

Рубиновый лазер — это твердотельный лазер, в котором в качестве усиливающей среды используется синтетический кристалл рубина, излучавшим интенсивный когерентный свет в видимом (красном) диапазоне. Он генерировал импульсы мощностью до нескольких киловатт. Лазер Маймана привел к последующему развитию многих других типов лазеров. Это достижение преодолело теоретические споры физиков о возможности создания оптического квантового генератора. Изобретение Теодора Маймана положило начало развитию современной лазерной индустрии, которая сегодня применяется повсеместно — от систем связи и промышленности до медицины и косметологии.

Фото первого лазера

После успешного эксперимента и получения разрешения на публикацию от лаборатории Хьюза, Майман предпринял попытку публикации в американском журнале Physical Review Letters. Однако редакция отказала в публикации, мотивируя это отсутствием интереса к представленной работе. Следующим шагом стало обращение в журнал Physical Review. И здесь статья была отвергнута, несмотря на попытки Маймана оспорить замечания первого рецензента. Столкнувшись с невозможностью опубликовать результаты своего труда в США, несмотря на опережение им ведущих научных команд с существенным финансированием, Майман направил материал в британский журнал Nature. В этом издании, свободном от каких-либо закулисных влияний, статья под названием «Вынужденное оптическое излучение в рубине» ("Stimulated Optical Radiation in Ruby", Nature, 1960, vol. 187, p.493–494) была успешно опубликована 6 августа 1960 года. Параллельно, еще до выхода публикации, проведенная в США пресс-конференция с участием Маймана вызвала широкий резонанс в прессе, породив заголовки о создании «источника света ярче Солнца» и «луча смерти».