Вопрос об открытии Урана интересен тем, что под этим названием скрываются два разных открытия: планеты Уран в 1781 году и химического элемента уран в 1789 году.

Уран

13 марта 1781 года английский астроном Фредерик Уильям Гершель (англ. Frederick William Herschel) вёл очередное наблюдение за слабыми звёздочками созвездия Близнецов, используя телескоп собственной конструкции. Гершель заметил один объект, который показался ему необычным. В отличие от четких точек других звезд, этот объект при увеличении выглядел как небольшой диск. Сначала Гершель принял его за комету или туманную звезду и даже сделал соответствующую запись в своем журнале. Однако последующие наблюдения за движением объекта показали, что его орбита является почти круговой и проходит за орбитой Сатурна. Это позволило астрономам сделать вывод, что Гершель открыл новую планету, ставшую седьмой в Солнечной системе.

Сам Гершель хотел назвать планету Georgium Sidus (Звезда Георга) в честь короля Англии Георга III, своего покровителя. Однако это название не прижилось за пределами Британии. Немецкий астроном Иоганн Боде предложил название Уран, в честь древнегреческого бога неба, что логично продолжало мифологическую традицию именования планет (Уран — отец Сатурна и дед Юпитера). Со временем это название стало общепринятым.

Портрет У. Гершеля

За свое открытие Гершель в том же году был избран членом Лондонского Королевского общества и получил степень доктора Оксфордского университета. А король Георг III за это открытие пожаловал Гершелю ежегодную пенсию в 200 фунтов.

Открытие новой планеты вдохновило ученых и в других областях. Спустя всего восемь лет в 1789 году немецкий химик Мартин Генрих Клапрот назовет открытый им новый элемент в честь Урана. Проводя опыты с минералом, известным как "смоляная обманка" (урановая руда), Клапрот сумел выделить из него неизвестное ранее вещество черного цвета с металлическим блеском. Он был уверен, что получил новый металл, и под влиянием недавнего астрономического открытия назвал его ураном.

Важное уточнение: только спустя более чем 50 лет, в 1841 году, французский химик Эжен Пелиго доказал, что вещество, полученное Клапротом, было не чистым ураном, а его диоксидом (UO₂). Именно Пелиго впервые получил чистый металлический уран.

Справка: Мартин Генрих Клапрот (нем. Martin Heinrich Klaproth; 1 декабря 1743, Вернигероде — 1 января 1817, Берлин) — немецкий химик, первооткрыватель трёх химических элементов: циркония, урана и титана.

Портрет М. Клапорта