Разработчик ядерных батарей Zeno Power планирует вложить многомиллионные инвестиции для получения приоритетного доступа к поставкам америция-241 с перерабатывающего комплекса Оrano в Ля-Аг, Франция.

Американская компания Zeno Power в настоящее время разрабатывает радиоизотопные энергетические системы на основе америция-241 для американского космического агентства NASA с целью энергоснабжения луноходов, посадочных модулей и потенциальной инфраструктуры на Луне.

В прошлом энергетические системы использовали плутоний-238 в качестве источника топлива, однако ограниченность его запасов и растущий спрос обусловили поиск альтернативных решений. Период полураспада америция-241 превышает 430 лет, что позволяет энергетическим системам функционировать на протяжении десятилетий; при этом данный изотоп образуется естественным путем в результате распада других изотопов, содержащихся в отработавшем ядерном топливе.

С 2022 года Zeno Power и Оrano совместно работают над изучением потенциального производства америция-241 и оценкой его практической осуществимости.

Жан-Люк Пайе, генеральный директор Orano, заявил, что америций-241 представляет собой возможность для демонстрации практической ценности переработки отработавшего ядерного топлива. Он отметил, что сотрудничество с Zeno Power наглядно показывает, как промышленное извлечение ценных изотопов способно создавать новые рынки и способствовать реализации инновационных проектов, добавив, что, по мнению компании, отходы являются таковыми лишь в случае их нерационального использования.

Харш С. Десаи, коммерческий директор Zeno Power, со своей стороны, подчеркнул, что благодаря признанному на мировом уровне опыту Orano в области промышленной переработки появилась возможность использования америция-241 в качестве нового источника топлива для удовлетворения растущего спроса на ядерную энергетику. Он выразил уверенность, что партнерство с Orano позволит создать коммерческую цепочку поставок америция-241, что обеспечит преобразование рециклированных материалов в надежный источник энергии для миссий на Луну, Марс и в дальний космос.