Правительство Великобритании объявило о планах по захоронению 140 тонн выделенного гражданского плутония. Запасы плутония будут иммобилизованы и окончательно захоронены в геологическом хранилище.

Большие запасы выделенного необлучённого плутония возникли в результате переработки практически всего накопленного отработавшего ядерного топлива на протяжении многих десятилетий. Кроме выделенного плутония Великобритания обладает некоторыми запасами плутония в виде необлучённых МОКС-кассет или полуфабрикатов кассетного производства, а также плутония в форме ОЯТ на станционных площадках и на предприятиях топливного цикла. Выделенный плутоний хранится на площадке топливного комплекса "Селлафилд" (графство Камбрия). Помещения комплекса не подходят для долгосрочного хранения.

В 2006 году Британское управление по выводу из эксплуатации ядерных объектов (Nuclear Decommissioning Authority, NDA) предложило рассмотреть три возможных варианта обращения с плутонием: классифицировать его как радиоактивные отходы с последующим захоронением; вернуть в топливный цикл атомной энергетики с использованием различных технологий; отложить принятие окончательного решения, создав временное централизованное хранилище.

В 2011 году правительство сформировало предварительное политическое мнение о необходимости повторного использования плутония в качестве МОКС-топлива, но при этом оставалось открытым для любых альтернативных предложений по обращению с плутонием. Недостаточное количество блоков с легководными реакторами, а также заморозка реакторных проектов, рассматривавшихся в качестве аппаратов для работы на уран-плутониевом топливе, стали ключевыми сдерживающими факторами выбранной стратегии.

С тех пор NDA провело технический и экономический анализ с целью определения предпочтительного варианта долгосрочного решения по утилизации, включая варианты иммобилизации и повторного использования. По итогам этой работы иммобилизация была рекомендована как предпочтительный вариант, позволяющий быстрее всего вывести материалы из обращения с наибольшей уверенностью в успешной реализации.

В январе 2025 года правительство Британии приняло политическое решение о иммобилизации и окончательном захоронении гражданского плутония. Управление NDA опубликовало сообщение, в котором приветствовало решение британского правительства.

«Продолжающееся неопределенное долгосрочное хранение создаёт для будущих поколений бремя рисков для безопасности и проблем распространения», - заявил Майкл Шэнкс, парламентский заместитель государственного секретаря в Министерстве энергетической безопасности и „чистого нуля“, в письменном заявлении в Палате общин. «Цель правительства - перевести этот материал в форму, которая снизит долгосрочную нагрузку на безопасность при хранении и обеспечит его пригодность для захоронения в геологическом хранилище (GDF)».

Планируется, что NDA проведет работы по определению предпочтительной технологии иммобилизации. На следующем этапе ожидается "получение одобрения на масштабную программу по утилизации плутония, которая потребует строительства завода по переработке ядерных материалов и временного хранилища в Селлафилде". Согласно заявлению Шэнкса, реализация программы начнется примерно в конце этого десятилетия.

Организации, участвующие в реализации этой работы, включают группу NDA, в частности Sellafield Ltd и Nuclear Waste Services, Национальную ядерную лабораторию Великобритании, а также широкую сеть поставщиков.

Тем временем плутоний будет по-прежнему храниться в специально построенных хранилищах в Селлафилде, которые обеспечивают его безопасность и сохранность в соответствии с нормативными требованиями.

Подробный анализ сложившейся ситуации по гражданскому плутонию в Великобритании читайте в статье Atominfo.ru «Британия - плутоний захоронят».