Источники света DESY за прошедшие годы осветили немало интересного – от вирусов и космических камней до шедевров Рембрандта и Ван Гога. Теперь к коллекции DESY экзотических образцов добавился еще один артефакт науки и культурной истории: кусок янтаря из личной коллекции знаменитого немецкого писателя Иоганна Вольфганга фон Гёте, внутри которого застрял 40-миллионнолетний муравей.

Кусок янтаря из коллекции Гёте. Картинка с сайта DESY

Полная модель ZD муравья внутри янтаря из коллекции Гёте. Картинка с сайта DESY

Эта новость привлекла много внимания – на линии PETRA III P05, которой управляет исследовательский центр имени Гельмгольца Hereon, исследователи из Йенского университета внимательно изучили кусок янтаря из коллекции Гёте. Биологи хотели узнать больше о 40-миллионнолетнем насекомом, застрявшем внутри. Это связано с тем, что муравей, едва различимый невооруженным глазом, давно вымер. С помощью рентгеновских лучей на установке PETRA, исследователи смогли не только узнать больше о внешней и внутренней структуре муравья, но и разработать 3D-модель, которая позволит другим ученым сравнивать находки с будущими образцами того же вида. Этот конкретный вид муравьев очень похож на современный вид, обитающий в Северной Америке и строящий свои гнезда на деревьях, — это также объясняет, почему он оказался в янтаре, окаменевшей древесной смоле.

Тот факт, что исследовательская группа привезла янтарь Гёте на установку PETRA III, отнюдь не случаен. Более десяти лет установка Hereon специализируется на изучении янтаря и позволяет анализировать и создавать трехмерные изображения содержащихся в нем объектов с помощью компьютерной синхротронной микротомографии. В коллекции янтаря Гёте команда также обнаружила мошку и черную мушку, и муравей далеко не первый, которого ученые встречали на установках.

Линия пучка P05 и её технологии особенно хорошо подходят для обнаружения переходов между различными типами материалов. Методы томографии настолько точны, что позволяют выявлять детали между двумя очень похожими материалами. Это важно не только для поиска объектов, застывших в янтаре, но и находит применение в медицине.

Разные ткани имеют очень незначительные изменения плотности, а ученые всё равно могут получить потрясающий контраст с помощью используемой методики. Это позволяет получать очень точные трёхмерные изображения сложных структур, включающих различные типы тканей, — и чем лучше понимание таких структур, тем выше шансы на эффективную разработку методов лечения повреждённых или поражённых тканей. Планируемый источник света PETRA IV в DESY ещё больше улучшит эту методику, поскольку контраст будет ещё выше благодаря улучшенным рентгеновским свойствам.